Voetbal is in Nederland veel meer dan een sport. Bijna elk kind groeit op met een bal aan de voet, en miljoenen mensen kijken elke week naar wedstrijden van hun favoriete club. Van de zaterdagochtend op het veld van de plaatselijke vereniging tot de grote arena’s van Europese topcompetities: de sport raakt jong en oud. Maar hoe zit het eigenlijk met de huidige staat van het Nederlandse voetbal, en wat maakt het zo bijzonder populair?
De Eredivisie als kweekvijver voor talent
Al decennialang staat de Nederlandse competitie bekend om zijn aanvallend voetbal en het produceren van toptalenten. Spelers als Johan Cruyff, Marco van Basten en later Clarence Seedorf groeiden op in het systeem dat clubs als Ajax, Feyenoord en PSV hebben opgebouwd. Die traditie leeft vandaag de dag nog steeds. Jonge spelers uit de jeugdacademies van deze clubs worden snel opgepikt door grote buitenlandse clubs. Denk aan Cody Gakpo, die via PSV zijn weg vond naar Liverpool, of Matthijs de Ligt, die de stap maakte naar Juventus en later Bayern München. De Eredivisie is daarmee een echte springplank naar het hoogste niveau in Europa.
Het vrouwenvoetbal groeit hard in Nederland
Een opvallende ontwikkeling van de afgelopen jaren is de snelle groei van het vrouwenvoetbal. De Oranje Leeuwinnen haalden in 2019 de finale van het WK en wonnen in 2017 het EK op eigen bodem. Speelsters als Vivianne Miedema, Lieke Martens en Jackie Groenen zijn inmiddels bekende namen ver buiten de Nederlandse grenzen. Groenen maakte in 2022 een recordtransfer naar Paris Saint-Germain, waar ze collega-international Lieke Martens trof. De transfersom van 150.000 euro was op dat moment recordbedrag in het vrouwenvoetbal. Dat klinkt bescheiden in vergelijking met wat mannelijke spelers verdienen, maar het laat zien dat de markt voor vrouwelijke voetbalsters wel degelijk groeit. Steeds meer clubs investeren in vrouwenteams en de interesse van fans en sponsors neemt toe.
Betaald voetbal en de grote bedragen erachter
De financiële kant van de sport is de afgelopen decennia enorm veranderd. Transfers van mannelijke topspelers gaan inmiddels in de honderden miljoenen euro’s. Televisierechten, sponsorcontracten en merchandise zorgen ervoor dat grote clubs beschikken over budgetten die vroeger ondenkbaar waren. Voor vrouwenvoetbal liggen de bedragen een stuk lager, al verandert dat langzaam. Speelsters van de Oranje Leeuwinnen ontvangen een vergoeding per wedstrijd en hebben contracten bij hun clubs, maar van de miljoenen die mannelijke internationals verdienen is bij de meesten geen sprake. Jackie Groenen gaf zelf aan dat ze goed kan leven van haar salaris, maar geen miljoenen op haar rekening heeft staan. Die eerlijkheid laat zien hoe groot het verschil nog is, en waarom gelijkheid in beloning een onderwerp blijft dat in de sportwereld veel aandacht krijgt.
Waarom voetbal zoveel mensen samenbrengt
Buiten de topprestaties en de grote bedragen om heeft de sport iets wat moeilijk te beschrijven is. Op een doordeweekse avond staan duizenden vrijwilligers klaar om een veld klaar te maken, grensrechter te spelen of thee te schenken in de kantine. In Nederland zijn er meer dan een miljoen geregistreerde leden bij de KNVB, de nationale voetbalbond. Het spel verbindt buurten, steden en generaties. Kinderen leren samenwerken, omgaan met verlies en genieten van een gewonnen wedstrijd. Ouders staan langs de lijn, oma kijkt thuis naar het avondprogramma op televisie. Die breedte maakt de sport uniek. Het is tegelijk een massaspektakel en een lokale bezigheid die mensen bij elkaar houdt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel leden heeft de KNVB?
De Koninklijke Nederlandse Voetbalbond heeft meer dan een miljoen geregistreerde leden. Daarmee is de KNVB een van de grootste sportbonden van Nederland.
Wanneer wonnen de Oranje Leeuwinnen het EK?
De Oranje Leeuwinnen wonnen het Europees Kampioenschap in 2017. Het toernooi werd gehouden in Nederland en de finale werd gewonnen van Denemarken.
Wat was de recordtransfer van Jackie Groenen?
Jackie Groenen vertrok in 2022 van Manchester United naar Paris Saint-Germain voor een bedrag van 150.000 euro. Dat was op dat moment een recordbedrag in het Nederlandse vrouwenvoetbal.
Welke Nederlandse clubs zijn het meest succesvol in Europa?
Ajax is de meest succesvolle Nederlandse club in Europa. De Amsterdamse club won de Europa Cup I meerdere keren en haalde in 2019 nog de halve finale van de Champions League. Feyenoord won de Europa Cup I in 1970 en de UEFA Cup in 2002. PSV won in 1988 de Europa Cup I.
